礦床開采出來的礦石一般品位較低。如許多鐵礦中的鐵含量僅為20—30%，銅礦中銅的含量僅為0.5—1%。直接熔煉這種低品位礦石，不僅技術(shù)難度大，而且經(jīng)濟(jì)上也不合理。因此，對于低品位貧礦石，必須采用選礦方法，通過選礦設(shè)備，將脈石和有用礦物分離出來，使品位更高，使原料適合冶煉要求。

另外，礦石常含有多種有用成分(如銅、鉛、鋅或銅鋅、銅鐵等)，應(yīng)盡量分別回收它們，要達(dá)到目的，只有選好選好。
除礦物成分外，礦石通常含有有害雜質(zhì)。熔煉時(shí)，有害雜質(zhì)進(jìn)入金屬會影響金屬，有時(shí)使熔煉過程更加復(fù)雜甚至困難。如銅和鉛礦中的有害雜質(zhì)是鋅；鋅礦石中的有害雜質(zhì)是鐵；鐵礦石中的有害雜質(zhì)硫、磷。在熔煉之前，必須采用選礦方法，并可能離開或降低到產(chǎn)品質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)允許的范圍之內(nèi)。

因此，隨著冶金工業(yè)的發(fā)展，選礦的地位和作用變得非常重要，成為冶金工業(yè)中不可缺少的重要一環(huán)。